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환율은 자국 통화와 외국 통화 간의 교환 비율을 의미합니다. 환율이 상승하면 수출 기업은 유리해지고, 수입 기업은 불리해집니다. 반대로 환율이 하락하면 수입품 가격이 낮아져 소비자에게는 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 글로벌 경제 불확실성이나 금리 차이, 정치적 리스크 등도 환율에 영향을 줍니다. 최근 원/달러 환율 급등은 수출기업엔 기회지만, 원자재 수입 비용 상승으로 국내 물가 상승 요인이 되고 있습니다.

금리는 소비와 투자에 직접적인 영향을 미치는 경제 변수입니다. 금리가 상승하면 대출 부담이 커져 소비는 줄고 저축이 늘어납니다. 반대로 금리가 낮아지면 소비와 투자가 활발해져 경기 부양 효과가 나타납니다. 특히 부동산, 자동차 구매, 학자금 대출 등 큰 지출을 계획할 때 금리 변화는 중요한 판단 기준이 됩니다. 최근 고금리 기조가 유지되면서 가계 소비 위축 현상이 두드러지고 있습니다.

GDP는 한 나라의 경제 규모를 나타내는 대표적인 지표입니다. 하지만 GDP의 증가가 곧 삶의 질 향상을 의미하지는 않습니다. 예를 들어, 의료비나 환경 복구 비용이 늘어도 GDP는 증가할 수 있습니다. 삶의 질을 정확히 평가하기 위해서는 소득 분배, 복지 수준, 환경 등 다양한 요소를 함께 고려해야 합니다. 최근에는 '국민총행복(GNH)'이나 '삶의 질 지수(QoL)'도 보완 지표로 주목받고 있습니다.